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Au large de l'Irlande, sur une île qui semble figée dans le temps,

Aoileann vit recluse avec sa grand-mère et la « chose du lit » dont toutes deux doivent s'occuper. Jeune fille solitaire, elle survit comme elle peut dans l'unique village où les habitants s'accrochent à leurs traditions, à leurs croyances d'un autre âge et à leur peur des étranger. Tous sont persuadés qu'Aoileann est maudite et le lui font durement savoir chaque fois qu'ils la croisent.

Mais comme une vague obstinée, le monde moderne s'infiltre malgré eux sur leur île. La rencontre d'une artiste et de son bébé va bouleverser la vie d'Aoileann. Engagée pour sublimer l'inauguration du nouveau musée, la jeune mère célibataire jongle difficilement entre son travail et son nouveau-né. À son contact, Aoileann découvre une tendresse et une douceur qu'elle n'avait jamais soupçonnées, elle qui a grandi privée de tout, y compris de chaleur familiale.

Pour Aoileann, c'est la naissance d'un espoir fragile de pouvoir enfin quitter ce monde étriqué, insensible et pénible.  Mais alors qu'une noirceur désespérée guide peu à peu ses actes, son passé commence à livrer ses secrets…

Si vous vous laissez emporter par cette histoire, l'ambiance gothique de l'île et l'ignorance obtuse que ses habitants entretiennent, la plume simple mais poétique de cette nouvelle pourrait bien vous séduire. Pour ma part, j'ai beaucoup apprécié cette lecture, même si un certain recul face à l'ensemble m'a empêchée de m'y immerger complètement. Cela reste un très beau récit, horrifique mais surtout profondément triste. Ou comment l'étroitesse d'esprit et les secrets peuvent gâcher des vies...